Ｊ１リーグ２ｎｄステージもいよいよ最終戦、新潟の対戦相手はサンフレッチェ広島。前節を終えて、新潟は、降格圏内の１６位名古屋グランパスとは同じ勝ち点で、得失点差で僅かに上回っているだけだ。残留するためには、最終戦で少なくとも名古屋と同じ勝ち点を得る試合をしないといけない。勝ち点１差で上位にはヴァンフォーレ甲府がいるが、甲府に追い付くには広島との引き分け以上が条件だ。数字上はジュビロ磐田にも降格の可能性があるが、現実的では無い。

この日は、後援会のご縁でフラッグベアラーを仰せつかった。試合開始前に、競技場内から練習風景を見学することも出来た。フラッグベアラーの仕事を終えた後は、いつものように自分の席で試合を見守った。

前節ガンバ大阪戦の結果もあって、この試合、レオやラファエル、舞行龍が出場出来ない。野津田も契約上出場出来ない。主力が大勢出場出来ないこともあって、新潟としては、どんな形であれ、出来るだけ長く無失点まま試合時間を進めたいはずであった。しかし、前半２１分、新潟のミスから相手に先制点を許してしまった。今シーズン何度も見てきた悪い癖が、ここでも出てしまった。しかし、その後は慌てること無く、最少失点のまま試合を進めることが出来た。

こうなると、他会場の途中経過が気になる。前半終了時点で名古屋が０－２でリードされていると言う情報は、スタジアム内でもアナウンスされていた。さらに試合終盤、会場のあちこちから名古屋がリードされたままと言う声も聞こえてきた。新潟は、最後の交代カードとして、大に代えてカズを投入した。これは、攻撃にウェイトを置くよりもこれ以上失点するなと言うことを意味するのだろう。最悪この試合に敗れても、得失点差を大きくしないことが大事という判断か。

結果、この交代もあってか、新潟はこれ以上の失点をしなかったが、得点も奪えず、０－１で敗れた。一方の名古屋だが、こちらも１－３で敗れ、新潟のＪ１残留が決まった。新潟、名古屋、両者共に最終戦で勝ち点を奪えず、僅かな得失点差で、一方はＪ１残留、他方はＪ２へ降格と、それぞれ分かれて歩むことになった。だが、いずれの道も茨の道に思える。

Ｊ１リーグ２ｎｄステージも残り僅か２試合。新潟は、降格ラインに居る名古屋グランパスとは同じ勝ち点で、得失点差が僅かに＋２と、非常に厳しい状況に置かれている。

今節は、アウェイでのガンバ大阪戦。昨季ナビスコ杯で訪れたことのある大阪だが、昨季は万博記念競技場で行われた。今季の試合会場は、その万博記念競技場の直ぐ隣にあって、個人や企業からの募金とｔｏｔｏの助成金等で新設された市立吹田サッカースタジアムだ。ピッチとスタンドまでの距離が近く、スタンドも全席屋根で覆われていて、サッカーの本場ヨーロッパの試合会場を思い起こさせると言う、その会場を訪れてみた。確かに噂に違わず、ピッチと観客席との距離が近く、３階からもよく見えた。とにかく、雰囲気が良い。

さてそこで行われた試合だが、竜馬がいきなりやらかしてしまった。ボール処理にもたつく間にアデミウソンに奪われ、あっさり先制されてしまった。出来るだけ長い間失点しないで試合を進めたかった新潟だが、いきなりハンディを上げる形になった。しかし、前節浦和戦同様、ラファエルのゴールで前半の内に追い付き、試合を振出に戻した。

後半に入ると、試合の主役が選手から審判に移ってしまった。後半開始早々訳の分からないシミュレーション判定でラファエルが退場になってしまった。こうなると新潟としては勝ち点１でも欲しい所だったが、今度は自陣ゴールエリア内でのハンドによりＰＫを与えてしまい、勝ち越されてしまった。それでも試合終盤まで１点差で持ちこたえ、得点チャンスも作っていたが、なかなか追い付くことは出来なかった。さらに、審判のパフォーマンスは続き、後半アディショナルタイムにレオがまさかの一発退場。２人少ないことと残り時間を考えると、たとえ負けても最少の得失点差で試合を終わらせなければいけなかったが、バランスを崩してしまい、前節浦和戦同様に、試合終了間際に追加点を許してしまった。

前半の内容からすれば、今日のガンバ大阪なら勝てる相手だったし、本当に勝ちたかった。これで、最終節は、レオもラファエルも舞行龍も野津田も居ない中、試合を行わなければいけなくなった。帰りの電車内で、残留を争う他３チームが何れも敗れたことを知ったが、気の重さは一向に軽くならなかった。湘南、鳥栖に縋り付きたい。

Ｊ１リーグ戦は、代表戦やルヴァン杯がらみで約３週間試合が無い。Ｊ２はその間も開催されており、今節第３５節は山雅のホームゲームだ。対戦相手は昇格争いをしているファジアーノ岡山と言うことで、注目のカードでもある。岡山には新潟から酒井宣福が期限付き移籍していることもあって、アルウィン迄出かけて行った。

天候は雨が心配されたものの何とか降らずに持ってくれた。ただアルウィンと言うこともあって、相変わらず風は強く、試合開始前から試合終了迄、ずっと山雅ホーム側からアウェイ側に安定した風が吹いていた。

山雅は、ディフェンスの要飯田が出場停止で、そのポジションには岩間が一列下がって入っていた。試合は、前半風上に立った山雅が攻勢に出るものの得点を挙げられず、スコアレスのまま前半を終えた。後半に入ると、今度は風上に立った岡山だったが、後半７分にこの日２枚目のイエローカードを貰った選手が退場となってしまった。一人少なくなった岡山に対して、退場劇から１０分後、山雅はここの所調子の良い工藤のゴールで先制した。だが、山雅がその後何度かあった惜しいチャンスを決めきれずにいると、試合終了間際に岡山のゴールで同点に追い付かれてしまった。結局試合はそのまま終了し、引き分けに終わった。一人少ない岡山から先制したものの勝ち点３を奪えず、山雅にとってはもったいない引き分けとなった。

注目の宣福だが、ベンチ入りはしたものの出場機会は無かった。出場機会を求めてＪ２に移籍したはずだが、本人の調子が上がらないのかチーム事情なのか判らないが、なかなか出場機会を得られていないようで、厳しい状況が続いている。

先日のヤマハスタジアムに続き、サッカー専用スタジアムで見るサッカーはやはり楽しい、と改めて感じて帰って来た。

吉田前監督から指揮権を引き継いだ片渕監督が、初めて臨む試合はアウェイヤマハスタジアムでのジュビロ磐田戦だった。

今週初めに急遽参戦を決めたこの試合だったが、試合チケットや高速バスの手配をした時はまだ監督交代が発表されていなかった。図らずも片淵監督の初陣を目の前で観ることが出来た。

初めて訪れたヤマハスタジアムは、サッカー専用競技場らしくとても良い雰囲気を醸し出していた。ヤマハの私設スタジアムと言うこともあって、大きくは無いがいかにもサッカー場と言う感じで、ピッチとの距離が近くとても見やすかった。

１ｓｔステージ８位で勝ち点２３を挙げていた磐田だが、２ｎｄステージはここまで勝ち点わずかに９で、よもやの残留争いに巻き込まれていた。試合は、大や竜馬が先発に復帰し、良いプレーを見せてくれた。

残留争いから抜け出したいのは、新潟、磐田両者共に同じで、玉際で激しいプレーが続いた。そんな中で大がＰＫを獲得し、それをレオが決めて、新潟が先制した。だが、課題のセットプレーから失点し、直ぐに同点に追い付かれてしまった。

勝ち点３が必須の新潟に対して、引き分けでもＯＫな立場の磐田との差が出たのか、後半に入ると新潟の勢いが増し、磐田にシュートらしいシュートを打たせなかった。すると、試合終了間際に、武蔵からのセンターリングを中央でフリーだった山崎がダイビングヘッドで決め、待望の勝ち越し点を挙げた。

ハーフタイムに、残留を争う名古屋グランパスが大量得点でアビスパ福岡の息の根を止めたと言う情報が入っていたので、新潟が勝ったことに心から安堵した。そして、代表戦やルヴァン杯のために、次節まで３週間も空く期間を暗澹たる気持ちで過ごさなくて済むことが嬉しい。これはきっと選手やスタッフ達も同じだと思う。

前節、残留争いにおける直接のライバル名古屋グランパスに手痛い敗戦を喫した新潟だったが、今節はアウェイでの横浜F・マリノス戦だった。

高速バス日野バス停から日野駅に向かって歩いていると、地元の人達が祭りの準備をしている光景に出くわした。どこでも同じようなことをやっているのだなあと思いつつ通り過ぎた。

日産スタジアムのバックスタンド側は、薄曇りではあるものの日差しがきつい。厚めの雲が日を遮ると心地良い風も吹き過ごし易いが、その雲が過ぎ去ると夏のような強い日差しが容赦なく照りつける。午後２時の試合開始はまだ早過ぎるようだ。

試合は、現状の実力通りの展開となった。新潟は、カズ、舞行龍が不在の中、前節同様、マツケン、増田、竜馬の３バック。一方の横浜も、中村や斉藤が不在ながら、層の厚さを見せつけた。

新潟は若いディフェンス陣が経験不足によるミスから失点を重ねてしまう一方、攻撃は横浜より数多くのシュートを放ちながら決定的なシュートは少なかった。

結局、３－１の力負け。帰りの高速バス車中で確認した、名古屋グランパスｖｓガンバ大阪戦の結果が奇しくも同じスコアで、１－３で名古屋が敗れたのが唯一の救いか。

今後の対戦相手を考えると、他力本願を願うしかないのか。今節を終えて、名古屋との勝ち点差＋４、得失点差＋１０が最後の最後迄効いてくれることを願うのみだ。

勝ち点差７で迎えた、ホームデンカビッグスワンスタジアムでの名古屋グランパス戦。相手は、監督が交代し、田中マルクス闘莉王が復帰と話題豊富だ。

試合開始２時間半前にホテルに到着。車を置いて、徒歩でスタジアムに向かった。まずは、娘の分と合わせて２着２０周年記念復刻版ユニフォームをゲットする。日中は暑かったものの夕方からは半袖では少し肌寒い位の陽気になった。

今週火曜日からの練習を全て非公開にした吉田監督だが、メンバー表にはカズはもちろん舞行龍の名前も無かった。ＣＢは増田と竜馬の若い２人が担うのかと心配になった試合前だが、実際はマツケンを加えての３バックとなった。この期に及んでシステムまで変えてしまった。

ここ１８試合勝利無しの名古屋だが、対戦してみてもさほど怖さは無かった。若い選手達で構成されたバックラインも無難に仕事をこなしていた。だが、セットプレー（ＣＫ）から一番決められてはいけない奴に決められてしまった。

最悪引き分けでもダメージの少ない新潟だったが、名古屋の倍以上はあっただろうＣＫからは得点の匂いがせず、同じく名古屋以上に放ったシュートも、運が味方すること無く、ゴールネットを揺らすことは無かった。

選手達は頑張っていたと思う。でも結果が出ていない。これが吉田アルビの現状なのだ。決して出来が良いとは思えない名古屋にすら勝てないなんて。残り６試合、対戦相手の顔ぶれを考えると、名古屋との勝ち点差４では心許なくなってきた。

また、８月に小瀬でヴァンフォーレ甲府ｖｓアルビレックス新潟戦が開催された。３年前は、甲府で最高気温４０．７℃を記録した日に行われたのだが、今日はそれに比べれば幾分は楽か。

でも最近はこの小瀬で良い思い出が無い。勝敗は引き分けか負けの上、内容が伴わない試合ばっかりだ。この日の試合もそうだった。内容的には、今季最低かな。

新潟はラファエルが出場停止、まあ甲府もダヴィが出場停止なので、その点ではどっこいどっこいか。

試合は、立ち上がりから甲府の勢いだけが目立つ。冷やっとするシュートを何本か浴びせられている内に、レオが自陣ペナルティエリア内でドゥドゥを倒してしまった。このＰＫを決められて、相手に先制されてしまった。

新潟はボールを保持するものの、ブロックを作ってゴール前を固める相手陣内に入って行けず、その内自らのパスミスやトラップミスからカウンターを喰らうことの繰り返しだった。こんな場面は、毎年のようにここ小瀬で繰り返し見せられている。

結局、試合はそのまま終わり、新潟は良い所無く敗れ去った。段々ここに来ることが苦痛になってきそうだ。小瀬は、山雅がＪ１に居ない現在、一番近い競技場なのに。

松本平広域公園総合球技場アルウィンで、Ｕ－２３日本代表戦とは言え、日本代表戦が行われることは希なので、この試合開催が発表されてからはしっかりとチェックしていた。

試合当日は生憎雨の予報だった。午後になると予報通り雨が降り始めたものの、さほど強い雨では無かった。午後５時過ぎに仕事を切り上げ、アルウィンに向かった。スタジアムから少し離れたスカイパーク内駐車場に車を止め、歩いてスタジアムに移動した。スタジアムに到着する前から雨はほとんど上がり、試合中も時折ぱらつくものの雨具が必要な程では無かった。

この試合には、新潟からは武蔵、マツケン、野津田の３人が選ばれている。この中から野津田だけが先発メンバーに名を連ねた。

さて、試合だが、序盤は、南アフリカがスピードのあるドリブル突破を仕掛け、前線の選手が飛び出しを狙うなど、身体能力の高さを活かして、押し気味に試合を進めた。すると、前半３０分、日本がハンドによるＰＫから失点してしまい、先制された。だが、前半３７分中島のゴールで同点に追い付くと、前半終了間際には矢島のゴールで逆転した。さらに前半アディショナルタイムは再び中島のゴールで突き放した。

後半は、点差が開いたせいか、あるいは疲れからなのか、南アフリカは明らかに集中力を落としていた。後半開始早々、南アフリカＤＦのクリアミスのボールを浅野が拾い、さらに１点を加えて、４－１のスコアにした。

その後は、選手の入れ替えもあって、南アフリカが持ち直したため、日本は追加点を奪うことが出来なかったものの、失点もせずに試合を終えた。

先発した野津田は前半だけで交代、後半途中からはマツケン、武蔵も出場はした。ただ、野津田は時折光るプレーを見せたもののミスも多く、強烈にアピール出来たとは言い難い。マツケンは１本良いクロスをいれたものの、全体的に左サイドに比べ、攻撃面で積極性を欠いていた。武蔵は時間が短かったことも有り、ほとんど印象的なプレーは無かった。この試合を観る限り、残念ながら３人ともアピール不足だったと言わざるを得ない。

梅雨の晴れ間で日中は日差しがきつかったものの日陰に入ると吹く風が心地良かった。東京には久し振りに来たが、まだ真夏のうだるような暑さでは無く、助かった。

この日は、ＦＣ東京側でも史哉に対する支援の輪が広がり、新潟サポの一人としては感謝の気持ちで一杯である。

試合は夜と言うこともあって、開始時の基本は２６℃だったようだ。その気温のせいなのか、それとも中２日で戦うＦＣ東京のせいなのか、前半はスピード感が無く、まったりとした試合になってしまった。試合間隔が１週間空いている新潟としては、東京にお付き合いしたようで残念だった。

それでも新潟は、相手ＧＫの６秒ルール違反によりラッキーな形で先制点を奪うことが出来た。このルールは、新潟側としては経験済みで痛い目にも遭っているので、結果的に得た先制点に対しては何らやましいものは無い。ただ、ＦＣ東京側には納得出来ない人達も多かったようで、その後の審判へのブーイングがひどかった。

新潟は相手が体力を温存していただろうと思われる前半の内に追加点を奪わなければいけなかったが、それが出来なかった。後半に入ると東京の勢いが増し、新潟は劣勢に立たされる場面が目立った。新潟としては冷静に対処すれば良かったのだが、つたない守備からほころびが生じ、ついに失点してしまった。その後の東京の追加点を許さなかったのは評価出来るが、どちらチームも不味い守備からの失点で、観ている方としては面白い試合とは言えなかった。

ただ、引き分けにより勝ち点１を積み上げ、取りあえず降格圏から抜け出せたのは良かったが、これでシーズン前半戦ノルマの勝ち点２０に届かないことが確定した。

ナビスコ杯グループリーグ第６節は、ホームデンカビッグスワンスタジアムで横浜Ｆ・マリノスとの対戦だった。３月１２日（土）に行われた横浜Ｆ・マリノスとのリーグ戦もデンカビッグスワンスタジアムだったが、そちらには行けなかったので、今回はウィークデー開催の試合ではあったが、ホテルに一泊しての観戦となった。ナビスコ杯グループリーグ観戦のために、遠路ビッグスワン迄足を運んだのは初めてかも知れない。

午後５時前にはホテルに到着し、そこに車を置いて、歩いてスタジアムに向かった。まだ時間が早いこともあって、学校帰りの高校生達はいたものの、全般的に人影は少なかった。心配された空模様も、所々青空も見えて、何とか持ってくれそうだった。

さて、試合だが、直近のリーグ戦からは６人を入れ替えてきた。第５節柏レイソル戦ではもっと大胆に選手を入れ替えてきたが、リーグ戦から中３日空いたこと、次のリーグ戦まで中３日あることを考慮してか、レオや達也、カズ、小林、慶をそのまま使ってきた。それだけにどうしても勝利したい一戦であった。

前半７分、新潟は幸先良く先制点を挙げることが出来た。中央の小林が右へとボールを展開すると、これを受けた慶が前方の伊藤へボールを送った。伊藤は得意のドリブルで相手陣深くまで進入し、折り返しのパスを出した。ニアで成岡が相手ＤＦを引き付け、中央でフリーになった指宿が右足ワンタッチで難なくゴールした。

１－０で迎えた後半も、新潟の攻撃が続いた。しかし、何度となく訪れた得点チャンスを指宿等がことごとく外してしまった。あれだけチャンスを外し続けると、やはりしっぺ返しがあり、後半２７分自陣ゴール前での混戦から失点してしまい、同点に追い付かれてしまった。その後は両チームに得点チャンスが生まれるものの得点には至らず、結局１－１で引き分けた。

勝ってグループリーグ突破に大きく前進出来る可能性が十分にあった試合だけに残念で仕方ない。ずっと言われ続けているゴール前の落ち着きがこれ程までに無いのかと思ってしまった。